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一、名称由来
七里海，东西长20公里，南北宽5公里，方圆10万亩。这是现在的面积。往前追溯，《明世宗实录》记载：“七里海，广袤二百五十二里”，相当现在三四个大。人们不禁要问：偌大一个地方，为何偏偏叫七里海呢？
关于七里海名称的由来，可谓是众说纷纭。有人说：七里海分前海、后海，从俵口村往南至淮淀村，为前海，相距七里；俵口村往北至大海北村，为后海，也相距七里，故称七里海。也有人说：七里海到筐儿港有一条引河，长约七里，所以叫七里海。 这些说法，似乎都有道理，但细细推敲，又觉得不够确切，或是有点牵强。
其实，这个疑问，早在清朝时有些文人就提出来了，只是找不出为何“大泽冠小名”的原因，于是认为：“称名虽小利自溥（[pǔ]广大，大。获利曰溥），应悟大泽神包容。”让人们不要看它名称小，而要看到她给人类带来的巨大利益，悟出这个大泽不计虚名的坦荡胸襟与豁然大度，以及她所包容的大自然的万千神韵。
有关七里海这个名字，当地还有一段美丽的传说。
很早以前，七里海里有个巨大的水怪，每到夜幕降临，便像小山一样游来荡去，常常兴风作浪，害得周围百姓不得安宁。
一天村里来了一位须发皆白的老人，朗声说道：“降水怪，莫用慌，一条大河向东南。笛声响，神灵现，九天流霞落玉潭。”说完一转眼不见了，只见地上留下一只玉笛。在仙人的指点下，人们挖成了一条大河，将咸水排入大海。水怪见湖水越来越浅，更加暴戾，洪水咆哮，淹没了农田，吞没了家园。
正当惊悸之时，一个小伙儿急忙拿出玉笛朝天吹了起来。云层间钻出一条独角麒麟，直奔水怪冲去。双方战了数回合，麒麟瞅准机会，竖起独角，刺死了水怪。从此这片水乡泽国变得澄波千顷，一片太平。人们不忘麒麟的恩德，从此将千顷烟波称为麒麟海，后来叫白了，才叫成七里海。
这个故事颇具传奇色彩，让人神思遐想。然而，古时七里海是一片汪洋，这一点则是确实的。
二、七里海是怎么形成的
七里海是由地质构造、湖盆洼地、海陆变迁、气候波动、水系交汇等因素共同作用而成。
七里海地区在地质上处于中国华北平原强烈沉降带东北部，新生代以来一直持续下沉。七里海地区在地貌上，介于黄河一海河三角洲与滦河三角洲之间相对低洼区。由于源于燕山诸河之泥沙输送量远不如永定河和滦河，致使填积七里海地区的物源不足，七里海因而长期处于洼地状态。距今1万年前的第四纪大理水后期，因世界气候变暖，海面上升，7500年前，七里海地区被海水占据，成为渤海的一部分，从距今5000年开始，渤海逐渐海退，渤海西岸大部分地区已成陆地，但七里海地区直至距今1000年，仍是与渤海相连的小海湾，是一个典型的泻湖。后来，由于通道淤塞，变成了淡水湖。
这个海陆变迁过程，从七里海发掘出的大量黄河三角洲阶段性向海洋推进造陆过程的珍贵自然遗迹中，可以得到验证。这些遗迹主要有：
鳁鲸骨 鳁鲸是一种海洋哺乳动物，外形像鱼，最大的长达30米。头大，眼小，无齿，有须，用肺呼吸。在水面吸气后即潜入水中，可潜泳10—45分钟。头上有喷水孔，喷水时水柱高达十几米。一般以浮游动物、软体动物及鱼类为食。胎生，游弋于各大海洋。前些年，七里海兴修水利时，曾在大坨、乐善等村，挖出几具鳁鲸遗骨。乐善村出土的鳁鲸骨，全长12米，下颚骨2.5米，经碳14测定，距今为5000年，《津门考古》记载：“远古时，这样大型海生动物游憩至此，说明当时七里海泽宽水深。”考古专家认为，七里海发掘出如此巨大的鳁鲸骨，说明距今5000年前七里海至少还是浅海，内陆湖是无法容下这庞然大物的。
牡蜥滩、贝壳堤 牡蛎和贝类是生长于浅海和浅海泥沙海底的软体动物。牡蛎滩、贝壳堤就是其遗骸在潮汐、海浪作用下堆积而成的。据《宁河县志》记载，七里海的牡蛎滩，最远的形成于距今7000—2000年(俵口一带)，近的形成于距今3800—2400年(淮淀一带)；贝壳堤最远的形成于距今3000—4000年之间(造甲城一西塘坨一俵口一桐城一带)，近的距今2000年(淮淀一小八亩坨一南涧沽一带)。这说明，两千年前七里海是风光秀丽的浅海湾。
古木船 保护区内曾挖掘出一艘木质古船，经考证，距今约700多年。从船体结构看，这样的木船不大可能去远海航行，沉没时七里海已经变成内陆湖了，至多是通过水道与渤海相通的。
麋鹿角
麋鹿，角像鹿，蹄像牛，尾像马，身像驴，亦称“四不像”，生长在沼泽、洼淀、河海交接地带，以芦苇、香蒲和其他耐盐植物为食。前些年，在七里海区域内的潘庄、俵口、淮淀等村，以及毗邻的东棘坨、大龙湾、忠兴沽等村，发掘出大量麋鹿角，经碳14测定距今约2700—3000年左右。这说明，2000多年前七里海为退海后的沼泽地，正适宜麋鹿的繁衍栖息。
为再现七里海麋鹿成群的景象，2011年从北京麋鹿苑引进了首批麋鹿。如今，已初步建成的七里海麋鹿园，位于兴海湖鸟类保护区西侧，占地150亩，建有鸟岛、浅滩，养苇、种牧草。使麋鹿在自然环境下放养、繁殖，供观赏和研究。成为天津首家麋鹿园。
从上述种种例证判定，七里海为海退所形成的古泻湖洼地，是确定无疑的。
三、关于七里海的史书记载及诗词歌赋 遥看夕阳云水际 烟波七里浩无垠
一、古代巨泽七里海 七里海是我国古代著名的大湖泊，这在许多重要史料、典籍都有记述。 最早提到七里海的，是北魏地理学家、散文家郦道元(466或472—527)所著的《水经注》，这是古代记录河流水道的权威著作。书中说：“自是水(注：指鲍丘水。即今蓟运河)之南，南极滹沱，西至泉州雍奴，东极于海，谓之雍奴薮。”郦道元所渭的“雍奴薮”，就是指东南滨海那些星罗棋布的沼泽洼淀。当时虽没有“七里海”这个称谓，但实际指的就是七里海。
汉代 七里海古称雍奴薮，这与雍奴县的名称也有渊源关系。汉代时雍奴县属渔阳郡，治所约在武清一带，所辖区域包括今宁、静、武、宝、蓟等县的广阔地域(注：西汉平帝元始二年，至唐开元年间，即公元2—741年，宁河绝大部分时间归雍奴县辖)。辽史记载：“武清县，前汉雍奴县，属渔阳郡。
《水经注》雍奴者薮泽之名，四面有水曰雍，不流曰奴。”当时，七里海一带属雍奴县所辖，《水经注》所说的“薮”，就是浅水生长草类的沼泽。故名思义，汉代的雍奴之名，很可能就是因七里海这片“雍”、“奴”之地而得名。七里海湿地是《水经注》记载的雍奴薮演变至今的残迹。
明世宗时期 （1507—1566） 在《明世宗实录》中记载“七里海，广袤二百五十二里”。一百多年后，到明末，七里海面积基本没变。清朝时期七里海依然不失“海”的气势。乾隆三十九年（1774年）乾隆钦定的《日下旧闻考》(这是一部记载明末以前北京及京畿各地地理的专著)有这样记载：“七里海，在县东南（注：指宝坻县城）一百三十里，七里海计二百五十二里，有荒地二万一千五百余顷。”并记载：“民之久业，输粮饲马，煎盐出税，养生送死，出于其中，不宜渔夺。”由此可见，七里海在京畿影响是很大的。而且，明代由宝坻上缴朝廷的芦苇税和渔网税，主要取自蓟运河和七里海。
清朝时期 七里海由前海、后海、曲里海三部分构成。乾隆四十四年(1779年)编修的《宁河县志》这样写道：“七里海，在县西南(指旧县城宁河镇)五十里。水本无源，地势洼下，行潦归焉。当雨多水汇，极目无涯，汪洋如海，故以海名。西接筐儿港，西北接青龙湾二引河之水，东南分流入运河(蓟运河)归海。宽二十里，长四十里……海之西北为后海(后七里海)，宽八里，长十八里。其东南为曲里海，宽四里，长十里。”道光二十四年（1844年）记载：“七里海（指前海）宽二十余里，长则倍之……西北曰后海，宽八里余，长十八里；东南曰曲里海，宽较后海又小焉。”
民国时期 七里海又小了许多。据民国《内务部河务季报》记载：“七里海，西接塌海淀，北承后海。后海之西北为鲫鱼淀，又北为香油淀，东南为曲里海，又南为宁车沽。每逢雨多水汇则渺瀰濊(音弥豁)漫，极目无涯，旱则诸淀皆涸；惟七里海尚有宁车沽一道，下通北塘潮汐，水常不竭。”从这段文字可以看出，民国时期七里海仍为天津滨海最大的洼淀，周围诸淀相互通连，成“众星捧月”之势，且“渺瀰濊漫，极目无涯”，既使干旱季节，也“水常不竭。”
新中国成立后 建国初期，七里海面积约为108平方公里。二十世纪六十年代，后海、曲里海被开垦为粮田，水域面积减少到68.5平方公里。但七里海因地势的原因大部分仍为常年性的积水洼甸，依然水肥草美、鱼蟹丰盛、鸟类群集，无堤的潮白河由北向南缓缓流过七里海，“海”水随着渤海潮水而涨落，保持着良好的生态环境。1971年开挖潮白河，将七里海分为东海和西海。1978年和1980年，为扩大自备水源，分两期建成东海水库，占地17.84平方公里，合2.68万亩。到目前，七里海核心区、缓冲区总面积95平方公里，14.25万亩，其中核心区56.5平方公里，8.48万亩。
二、古代文人们眼中的七里海 七里海，在古代以雄阔壮观的景色久负盛名。“汪洋巨浸海之滨，似海名传海已真。百道河沽秋水至，烟波七里浩无垠。”七里海烟波浩渺，芦荡茫茫，百鸟云集，野趣横生，千百年来以其独特魅力，博得众多文人墨客的青睐与赞叹，并为之题咏唱和，留下了大量精美篇章。
“七里烟波” 乾隆年间编辑的《宁河县志》，“七里烟波”就列入宁河八大景观之一。历代文人畅游七里海，留下了大量诗赋题咏的墨迹。在文人眼里，七里海有描绘不尽的盛大水势，芦荡涛声，有讴歌不完的生灵百态，神奇绝妙。
七里海纳燕山群峰之客水，汇滨海平原之细流，蓄积成水流横溢、极目无涯的巨泽。乾隆年间《宁河县志》称，七里海，洪涛漠漠，巨浸堂堂。渺弥地轴，浡煨（bo wei）天纲，意思是说七里海洪涛澎湃一望无际，浩大的水流碧波荡漾，旷野深湛漫延于大地，沸腾汹涌连接到上天。如此盛大的水势，雄阔壮观的景色，让前来观赏的文人墨客豪情骤至，诗兴大发。
七里烟波 西园① 苍茫千顷总澄泓②， 吐纳川流海作名。③ 烟雾蒙蒙时雨过。 澄澜渺渺舞风轻。 光摇碧涨龙蛇动， 影倒青天日月行。 遥看夕阳云水际， 打鱼船过浪头生。
注释：①西园，姓关，名廷牧，号西园，榜名姓陈，广东广州府南海县人， 乾隆年间进士。乾隆三十九年(1774)任宁河县县令，乾隆五十年(1785)五月调离宁河县，在任十一年，是清代县令在宁河县任期最长的。乾隆版本的《宁河县志》，就是关廷牧于乾隆四十四年(1779)主编而成。据记载，他在宁河兴学重教，使文教兴盛，人才继起，其他兴利除弊的善政也做了许多，为世人所称颂。 ②澄泓，水势浩大的样子。 ③吐纳川流，指七里海容纳汇集上游众山川之水，然后向大海宣泄。
宁河籍诗人邵兰谱在诗中这样写道： 河势能分海势雄，杳无涯畔辨西东。 沿回会合流归壑，激浪奔腾日泻空。 烟树微茫迷暮霭，帆樯隐约逐秋风。 乘槎谁觅源头去，可与银河曲曲通。
夏秋雨积，燕山之水通过潮白河注入七里海，洼淀原野水流遍地，再加上弯弯曲曲的沟渠细流汇入，更是沧波浩渺，一望无涯。
有位不知姓名的诗人这样写道： 群流容纳渺无端，一望淙淙七里宽。 远接北河多漭漾，势连东渤更弥漫。 苍茫直压淮渔淀，澎湃平吞赤涧滩。 宣泄倍宜参水利，烟波莫作等闲看!
注：淮渔淀，（现淮淀村），赤涧滩(现东丽区赤土)
可见，那时的七里海，从淮淀村至赤土一片汪洋，那种澎湃浩荡的气势，令人惊叹。
“潮河银练” 清朝年间，“宁河八景”中，除了“七里烟波”，还有一景，就是“潮河银练”。潮河，即今蓟运河，从七里海边擦肩而过。唐代称为鲍丘水，宋朝以后称为潮河，明朝时亦称运粮河，清朝改称蓟运河。清代宁河县志称，蓟运河“此河一名潮河，以其为海潮所往来也”，“商贾舟楫之便，莫不赖之”。由于“近于海潮汐所必至”，因而以“潮”命名，“潮退则顺流下驶，潮涨则顺流上行，朝夕往回，因风激浪，白波细生，素光如练”，成为一处有名景观。乾隆年间宁河县文人崔鹤义在诗中这样描绘“潮河银练”：
潮罢还潮潮信真，河因近海往来频。 随风荡漾轻舒练，作雪奔腾直泻银。
涨潮时，潮河之水激起一堆堆雪白浪花，翻卷着向前涌去，一条条小船随波漂泊，一群群白鹤追逐着水浪，那是一幅多么迷人的景色啊！因此，又有诗赞日：
潮落与潮生，波翻素练轻。 皱纹风细细，卷浪雪盈盈。 夜浸星辰动，春滋草木荣。 此心游物外，好结白鸥盟。 潮头风涌海门开，百里长河滚滚来。 溅玉跳珠银作练，垂天云汉象昭回。
细细品味这些诗句，其清奇灵动的意境恍如眼前。
鸟的乐园 七里海碧波千顷，水草丛生，景色秀丽，环境清幽，是鸟类理想的乐园。据《宁河县志》（乾隆本）记载，常见的鸟类有：元鸐、白鹭、鸿雁、凫鹥、絮鹅、鵁鹳、鸧鸹、鸬鹚等。清晨，它们从四而八方翩翩飞来，晚上就息宿在水草相接的岸边，随着水波动漾漂浮，吞食各种水草相嬉戏。粼粼碧波上，扬着白帆的打鱼船、运粮船，从远处悠然飘来，水鸟扑打着翅膀惊飞了，洒下一串串清脆的啼鸣。于是就留下了“窟静龜鼍宿，帆惊鸥鹭过”、“波潆桂楫牵新藻，风激牙樯起宿鸥”、“晓楫暮帆随潋滟，渚凫汀鹤逐潆洄”、“跳波鲋鲫皆观化，浴日鸬鹚亦解欢”等诗篇，让人感到七里海的恬淡旷寂、风情万种、野趣盎然。
芦荡渔村 七里海是冀东平原、渤海之滨最大的芦苇产区。湖塘洼淀、沟汊港湾，处处芦苇蔓延丛生。举目望去，犹如翻腾着的绿色海洋，连绵起伏地涌向天际。渔船在芦苇荡中穿行，两边全是茂盛的芦林，连掉头都费劲。夜间行驶，浓密的枝叶遮住视线，甚至要靠渔村的灯火才能辨别方向。诗中这样描述：“芦花深处难回棹，一叶随风溯水流”，“苇甸茫茫何处泊，一灯明处有渔村”。七里海又是鱼类的集中产区。广阔的水域盛产鱼虾蟹。渔村大都环绕在水边，人们驾着小船在芦荡中穿梭，一边撒网，一边唱着渔歌，捕鱼捉蟹成为渔家的主要生活来源。写渔家生活的诗也不少。如“芦苇中人产，鱼虾上客餐”，“渔村环水聚，蟹舍绕流寒”，“笑他蓑笠客，身世一渔竿”等等，就是对当时情景的真实写照。
七里烟波 前人 非海偏名海，波涛纵大观。 渔村环水聚， 蟹舍①绕流寒。 斜照随帆转， 长天倒影看。 笑他蓑笠客。 身世一渔竿。
注释： 蟹舍：截捕河蟹的苇簿，闸在河里为障，让河蟹自动爬进蟹篓或网里。
明清以来广为流传的大量古诗，文采飞扬，朗朗上口。这些篇章，或抒发情感，或表达哲理，或寄托心境，无不勾起人们对昔日美好景象的遐想，并使人受到艺术感染。我们今天在观赏七里海湿地风光的时候，品味古诗中描绘的情景，越发感到七里海这块风水宝地的珍贵，从而更加焕发我们对祖国秀美河山，对大自然的深深爱恋。
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椒香素脆鳝
